Cautelas Cristianas, O, La Necesidad De La Autoexaminación

Examíname, oh Dios, y conoce mi corazón;  Pruébame y conoce mis pensamientos;  24 Y ve si hay en mí camino de perversidad,  Y guíame en el camino eterno. 
Salmos 139:23-24

INTRODUCCIÓN.

Este salmo es una meditación sobre la omnisciencia de Dios, o sobre su vista y conocimiento perfectos de todo, que el salmista representa por ese conocimiento perfecto que Dios tenía de todas sus acciones, su sentarse y su levantarse; y de sus pensamientos, de modo que conocía sus pensamientos de lejos; y de sus palabras, dice el salmista: "No hay palabra en mi lengua", "pero tú las conoces todas." Luego lo representa por la imposibilidad de huir de la presencia divina, o de esconderse de él; de modo que si subiera a los cielos, o se escondiera en el infierno, o volara a las partes más lejanas del mar, no estaría oculto de Dios; o si intentara esconderse en la oscuridad, tampoco le cubriría; pero la oscuridad y la luz son iguales para él. Luego lo representa por el conocimiento que Dios tenía de él mientras estaba en el vientre de su madre, versículos 15, 16. "No fue encubierto de ti mi embrión, cuando en secreto fui formado; tus ojos vieron mi embrión, aún incompleto; y en tu libro estaban escritas todas mis miembros."

Después de esto, el salmista observa lo que debe inferirse como consecuencia necesaria de esta omnisciencia de Dios, a saber, que él matará a los impíos, ya que ve toda su maldad, y nada de esto le está oculto. Y finalmente, el salmista mejora esta meditación sobre el ojo omnisciente de Dios, pidiendo a Dios que lo examine y lo pruebe, para ver si hay en él camino de perversidad, y lo guíe por el camino eterno.

Se pueden notar tres cosas en las palabras.

1. El acto de misericordia que el salmista implora de Dios hacia sí mismo, a saber, que Dios lo escudriñe. "Examíname, oh Dios, y conoce mi corazón; pruébame, y conoce mis pensamientos."

2. En qué sentido desea ser examinado, a saber, "para ver si hay en él camino de perversidad." No debemos entender por esto que el salmista quiera que Dios lo examine para informarse a sí mismo. Lo que había dicho antes, de que Dios conoce todas las cosas, implica que él no necesita eso. El salmista había dicho, en el segundo verso, que Dios entendía su pensamiento de lejos, es decir, todo estaba claro ante él, lo veía sin dificultad, o sin necesidad de acercarse y observar diligentemente. Lo que es claro a la vista, puede verse a distancia.

Por lo tanto, cuando el salmista ora para que Dios lo examine, para ver si hay en él camino de perversidad, no puede significar que él examine para que él mismo vea o sea informado, sino para que el mismo salmista pueda ver y ser informado. Ora para que Dios lo examine con su luz reveladora; para que lo lleve a discernirse a sí mismo completamente y vea si hay en él camino de perversidad. Tales expresiones figurativas se usan a menudo en las Escrituras. Se dice que la palabra de Dios discierne los pensamientos y las intenciones del corazón. No es que la palabra misma discierna, sino que escudriña y abre nuestros corazones a la vista; de modo que nos permite discernir el temperamento y los deseos de nuestros corazones. Así que a menudo se dice que Dios prueba a los hombres. No los prueba para su propia información, sino para el descubrimiento y manifestación de ellos a sí mismos o a otros.

3. Observe para qué fin desea que Dios lo examine, a saber, "que pueda ser guiado por el camino eterno; [173]" es decir, no solo en un camino que pueda tener una apariencia especial y parecerle correcto por un tiempo, y en el que pueda tener paz y tranquilidad por el momento; sino en el camino que se mantendrá, que resistirá la prueba, en el que podrá confiar para siempre, y que siempre apruebe como bueno y correcto, y en el que siempre pueda tener paz y alegría. Se dice que "el camino de los impíos perecerá," Salmo i. 6. En oposición a esto, se dice en el texto que el camino de los justos durará para siempre.

SECT. I.

Todos los hombres deberían estar muy preocupados por saber si no viven en algún camino de pecado.
David estaba muy preocupado por saber esto sobre sí mismo: se examinó a sí mismo, exploró su corazón y sus caminos; pero no confiaba solo en eso; todavía temía que pudiera haber algún camino perverso en él, que hubiera pasado inadvertido: por eso clama a Dios para que lo escudriñe. Y su fervor se muestra en la repetida solicitud de la misma petición con diferentes palabras: "Examíname, oh Dios, y conoce mi corazón; pruébame, y conoce mis pensamientos." Estaba muy deseoso de saber si había algún camino malo en él, en el que continuaba sin darse cuenta.

1. Debemos preocuparnos mucho por saber si no vivimos en un estado de pecado. Todos los hombres no regenerados viven en pecado. Nacemos bajo el poder y dominio del pecado, somos vendidos al pecado; cada pecador no convertido es un siervo devoto del pecado y de Satanás. Deberíamos considerarlo de la mayor importancia para nosotros, saber en qué estado estamos, si alguna vez hubo un cambio en nuestros corazones del pecado a la santidad, o si aún estamos en el amargor y atadura de la iniquidad; si alguna vez el pecado fue verdaderamente mortificado en nosotros; si no vivimos en el pecado de la incredulidad y en el rechazo del Salvador. Esto es lo que el apóstol insisten con los Corintios, 2 Cor. xiii. 5. "Examinaos a vosotros mismos, si estáis en la fe; probaos a vosotros mismos. ¿O no os conocéis a vosotros mismos, que Jesucristo está en vosotros, a menos que seáis reprobados?" Aquellos que abrigan la opinión y esperanza de sí mismos, de que son piadosos, deben tener mucho cuidado de ver que su fundamento sea correcto. Aquellos que estén en duda no deben darse descanso hasta que se resuelva el asunto.

Toda persona no convertida vive de manera pecaminosa. No solo vive en una práctica malvada particular, sino que todo el curso de su vida es pecaminoso. La imaginación de los pensamientos de su corazón es solo maldad continuamente. No solo hace el mal, sino que no hace el bien, Salmo xiv. 3. "Se han corrompido; no hay quien haga el bien, no hay ni uno solo." El pecado es el oficio del hombre no convertido; es la obra y ocupación de su vida; porque es siervo del pecado. Y ordinariamente los hipócritas, o aquellos que son hombres malvados, y sin embargo se consideran piadosos, y hacen profesión de ello, son especialmente odiosos y abominables a Dios.

2. Debemos preocuparnos mucho por saber si no vivimos en algún camino particular que sea ofensivo y desagradable para Dios: esto es lo que principalmente pretendo. Debemos preocuparnos mucho por saber si no vivimos en la gratificación de algún deseo, ya sea en la práctica o en nuestros pensamientos; si no vivimos en la omisión de algún deber, algo que Dios espera que hagamos; si no entramos en alguna práctica o comportamiento que no sea justificable. Deberíamos indagar si no vivimos en alguna práctica que va en contra de nuestra luz, y si no nos permitimos pecados conocidos.

Debemos ser rigurosos para investigar si hasta ahora no nos hemos permitido alguna forma de pecado, a través de principios incorrectos y nociones erróneas de nuestro deber: si no hemos vivido en la práctica de algunas cosas ofensivas para Dios, por falta de cuidado, vigilancia y observación de nosotros mismos. Deberíamos preocuparnos por saber si no vivimos de una manera que no se corresponde con la profesión que hacemos; y si nuestra práctica en algunas cosas no es inapropiada para los cristianos, contraria a las reglas cristianas, no adecuada para los discípulos y seguidores del santo Jesús, el Cordero de Dios. Deberíamos preocuparnos por saber esto, porque,

(1.) Dios requiere de nosotros que ejerzamos la máxima vigilancia y diligencia en su servicio. La razón enseña que es nuestro deber ejercer el máximo cuidado para conocer la mente y voluntad de Dios, y nuestro deber en todas sus ramas, y usar nuestra máxima diligencia en todo para hacerlo; porque el servicio de Dios es el gran propósito de nuestras vidas, es esa obra que es el fin de nuestro ser; y Dios es digno de que le sirvamos con todas nuestras fuerzas en todas las cosas. Esto es lo que Dios nos requiere a menudo expresamente; Deut. iv. 9. "Guárdate, y guarda tu alma con diligencia, para que no olvides las cosas que tus ojos han visto, y para que no se aparten de tu corazón todos los días de tu vida." Y v. 15, 16. "Cuidaos, pues, mucho a vosotros mismos, para que no os corrompáis." Y Deut. vi. 17. "Guardaréis diligentemente los mandamientos del Señor vuestro Dios, y sus testimonios, y sus estatutos que os ha mandado." Y Prov. iv. 23. "Sobre toda cosa guardada, guarda tu corazón; porque de él mana la vida." Así que somos mandados por Cristo a "velar y orar;" Matt. xxvi. 41. y Lucas xxi. 34, 36. "Mirad también por vosotros mismos, que vuestros corazones no se carguen de glotonería, embriaguez y de los afanes de esta vida." Ef. v. 15. "Mirad pues con diligencia cómo andáis." De modo que si somos hallados en algún camino malo cualquiera, no nos excusará que fue por inadvertencia, o que no éramos conscientes de ello; mientras sea por falta de ese cuidado y vigilancia en nosotros, que deberíamos haber mantenido.

(2.) Si vivimos de alguna forma de pecado, vivimos de una manera que deshonra a Dios; pero todos deberían considerar supremamente el honor de Dios. Si cada uno se preocupara principalmente de obedecer a Dios en todas las cosas, de vivir justa y santamente, de caminar en todo según las normas cristianas; y mantuviera un ojo estricto, vigilante y crítico sobre sí mismo, para ver si hay algún camino pecaminoso en él; se dedicara a corregir lo que está mal; evitara todo camino impío, no cristiano y pecaminoso; y si la práctica de todos fuera universalmente como corresponde a los cristianos; ¡cuánto glorificaría esto a Dios y a Jesucristo! ¡Cuánto sería para el crédito y honor de la religión! ¡Cómo tendería a crear una alta estima de la religión en los espectadores, y a recomendar una vida santa! ¡Cómo silenciaría a los objetores y opositores! ¡Qué hermosa y amable aparecería la religión, cuando se ejemplifica en las vidas de los cristianos, no mutilada y desfigurada, sino completa y entera, por así decirlo en su verdadera forma, teniendo todas sus partes y su propia belleza! La religión entonces parecería realmente algo amable.

Si aquellos que se llaman cristianos caminaran así en todos los caminos de virtud y santidad, esto contribuiría más al avance del reino de Cristo en el mundo, la convicción de los pecadores, y la propagación de la religión entre los incrédulos, que todos los sermones del mundo, siempre y cuando las vidas de aquellos que son llamados cristianos continúen como están ahora. Por falta de esta preocupación y vigilancia en el grado en que debería suceder, muchas personas verdaderamente piadosas no adornan su profesión como deberían hacerlo, y, al contrario, en algunas cosas la deshonran. Por falta de estar tan preocupados como deberían estar, para saber si no caminan en algún camino que no es digno de un cristiano, y es ofensivo para Dios; su comportamiento en algunas cosas es muy desagradable, y es una ofensa y tropiezo para otros, y da ocasión al enemigo para blasfemar.

(3.) Deberíamos estar muy preocupados por saber si no vivimos en algún camino de pecado, como si nos importara nuestro propio interés. Si vivimos en cualquier camino de pecado, será extremadamente perjudicial para nosotros. El pecado, como es el mal más odioso, es lo más perjudicial para nuestro interés, y lo que más tiende a nuestro daño de cualquier cosa en el mundo. Si vivimos de alguna manera que desagrada a Dios, puede ser la ruina de nuestras almas. Aunque los hombres reformen todas las demás prácticas malvadas, si viven solo en un camino pecaminoso, que no abandonan, puede resultar en su ruina eterna.

Si vivimos en algún camino de pecado, provocaremos a Dios a la ira, y traeremos culpa sobre nuestras propias almas. No nos excusará que no fuéramos conscientes de lo malo que era ese camino en el que caminábamos; que no lo consideráramos; que fuéramos ciegos a cualquier mal en él. Contraemos culpa no solo al vivir en esos caminos que conocemos, sino en aquellos que podríamos conocer que son pecaminosos, si estuviéramos suficientemente preocupados por saber qué es pecaminoso y qué no, y para examinarnos a nosotros mismos, y buscar en nuestros propios corazones y caminos. Si caminamos en algún camino maligno, y no lo conocemos por falta de vigilancia y consideración, eso no nos excusará; porque deberíamos haber vigilado y considerado, y hecho la investigación más diligente.

Si caminamos en algún camino maligno, será un gran perjuicio para nosotros en este mundo. Nos veremos privados de ese consuelo que de otro modo podríamos disfrutar, y nos expondremos a una gran cantidad de problemas del alma, y tristeza, y oscuridad, de la que de otro modo podríamos haber estado libres. Un camino malvado es el camino original de dolor o tristeza. En él nos expondremos a los juicios de Dios, incluso en este mundo; y seremos grandes perdedores por él, respecto a nuestro interés eterno; y eso aunque no vivamos en un camino de pecado deliberadamente, pero descuidadamente, y por el engaño de nuestras corrupciones. Sin embargo, ofenderemos a Dios, y evitaremos el florecimiento de la gracia en nuestros corazones, si no la misma existencia de ella.

Muchos son muy cuidadosos de no proceder en errores, donde su interés temporal está en juego. Serán estrictamente cuidadosos de no ser llevados a ciegas en los tratos que hacen; en su comercio uno con otro, son cuidadosos de tener sus ojos abiertos, y de asegurarse de que caminan con seguridad en estos casos; y por qué no, donde el interés de sus almas está en juego?

(4.) Deberíamos estar muy preocupados por saber si no vivimos en algún camino de pecado, porque somos sumamente propensos a caminar en algún camino así.--El corazón del hombre es naturalmente propenso al pecado; el peso del alma se inclina naturalmente hacia allí, como la piedra por su peso tiende hacia abajo. Y hay mucha propensión al pecado en los santos. Aunque el pecado esté mortificado en ellos, todavía queda un cuerpo de pecado y muerte; hay toda clase de lujurias e inclinaciones corruptas. Somos extremadamente aptos para entrar en algún mal camino u otro. El hombre es tan propenso a los caminos pecaminosos, que sin mantener una vigilancia constante y estricta sobre sí mismo, no se puede esperar otra cosa que caminará en algún camino de pecado.

Nuestros corazones están tan llenos de pecado, que están listos para traicionarnos. Aquello a lo que los hombres son propensos, es fácil que se metan en ello antes de darse cuenta. El pecado tiende a colarse sobre nosotros desprevenidos. Además, vivimos en un mundo donde continuamente encontramos tentaciones; caminamos en medio de trampas; y el diablo, un adversario sutil, está continuamente vigilando sobre nosotros, intentando, por todo tipo de astucias y artimañas, desviarnos hacia caminos incorrectos, 2 Cor. xi. 2, 3. "Estoy celoso de vosotros. Temo, que de alguna manera, como la serpiente engañó a Eva con su astucia; así vuestras mentes sean corrompidas de la simplicidad que está en Cristo." 1 Ped. v. 8. "Sed sobrios; velad; porque vuestro adversario el diablo, como león rugiente, anda alrededor, buscando a quien devorar." Estas cosas deberían hacernos más desconfiados de nosotros mismos.

Debemos preocuparnos por saber si no vivimos de alguna manera en pecado; porque hay muchos que viven así y no lo consideran o no son conscientes de ello. Es de gran importancia que lo sepamos, y sin embargo, el conocimiento no se adquiere sin dificultad. Muchos viven de maneras que son ofensivas a Dios, pero no son conscientes de ello. Están extrañamente cegados en este caso. Salmo 19:12: "¿Quién podrá discernir sus propios errores? Líbrame de los que me son ocultos." Con errores ocultos, el salmista se refiere a aquellos que son ocultos para él mismo, esos pecados que estaban en él o de los que era culpable, y sin embargo no era consciente de ellos.

¿Por qué muchos viven en pecado y no lo saben?

El hecho de que saber si vivimos o no en alguna forma de pecado sea complicado, no se debe a que las reglas para juzgar en tal caso no sean claras o abundantes. Dios nos ha enseñado abundantemente lo que debemos y no debemos hacer; y las reglas por las que debemos caminar a menudo se nos presentan en la predicación de la palabra. Así que la dificultad de saber si hay algún camino perverso en nosotros no es por falta de luz externa, o porque Dios no nos haya dicho clara y abundantemente cuáles son los caminos perversos. Pero que muchas personas vivan de maneras que desagradan a Dios y no sean conscientes de ello puede surgir de las siguientes cosas.

1. De la naturaleza engañosa y ciega del pecado. El corazón del hombre está lleno de pecado y corrupción, y esa corrupción es extremadamente oscura y ciega. El pecado siempre lleva un grado de oscuridad consigo; y cuanto más prevalece, más oscurece y engaña la mente. De ahí que saber si hay algún camino perverso en nosotros sea difícil. La dificultad no es por falta de luz fuera de nosotros, no porque la palabra de Dios no sea clara, o las reglas no sean claras; sino por la oscuridad dentro de nosotros. La luz brilla suficientemente clara a nuestro alrededor, pero la falla está en nuestros ojos; están oscurecidos y cegados por un mal pernicioso.

El pecado tiene una naturaleza engañosa porque, en la medida en que prevalece, gana la inclinación y voluntad, y eso influye y sesga el juicio. En la medida en que cualquier deseo prevalece, inclina la mente a aprobarlo. En la medida en que cualquier pecado inclina la voluntad, ese pecado parece agradable y bueno al hombre; y lo que es agradable, la mente tiende a pensar que es correcto. Así, cuando algún deseo ha dominado tanto a un hombre como para llevarlo a un camino o práctica pecaminosa, habiendo ganado su voluntad, también perjudica su entendimiento. Y cuanto más irregular camina un hombre, más probablemente su mente se oscurecerá y cegará; porque tanto más prevalece el pecado.

Por eso, muchos hombres que viven de maneras que no son acordes con las reglas de la palabra de Dios, no son conscientes de ello; y es difícil hacérselo ver; porque el mismo deseo que los lleva a ese mal camino los ciega. Así, si un hombre vive en un camino de malicia o envidia, cuanto más prevalezca la malicia o envidia, más cegará su entendimiento para aprobarlo. Cuanto más odia un hombre a su prójimo, más dispuesto estará a pensar que tiene justa causa para odiarlo, que su prójimo es odioso y merece ser odiado, y que no es su deber amarlo. Así, si un hombre vive en algún camino de lujuria, cuanto más prevalezca su impuro deseo, más dulce y placentero le parecerá el pecado, y más dispuesto y predispuesto estará a pensar que no hay peligro en ello.

Cuanto más vive un hombre en un camino de avaricia, o más desmesuradamente desea las ganancias del mundo, más se considerará a sí mismo excusable por hacerlo, y más pensará que tiene necesidad de esas cosas y no puede prescindir de ellas. Y si son necesarias, entonces es excusable desearlas fervientemente. Lo mismo podría mostrarse de todas las pasiones que están en el corazón de los hombres. Cuanto más prevalecen, más ciegan la mente y disponen al juicio a aprobarlas. Todos los deseos son deseos engañosos. Efesios 4:22. "Que dejéis, en cuanto a la pasada manera de vivir, el viejo hombre que está viciado conforme a los deseos engañosos." Y aun los hombres piadosos pueden por un tiempo ser cegados y engañados por un deseo, tanto como para vivir en un camino que desagrada a Dios.

Los deseos de los corazones de los hombres—predisponiéndolos a favor de prácticas pecaminosas, hacia las cuales esos deseos tienden y en las cuales se deleitan—despiertan la razón carnal y llevan a los hombres, con toda la sutileza de la que son capaces, a inventar argumentos y justificativos para tales prácticas. Cuando los hombres están muy inclinados y tentados a cualquier práctica malvada, y la conciencia los inquieta al respecto, se esforzarán al máximo para encontrar argumentos para silenciar la conciencia y hacerse creer que pueden continuar legítimamente en esa práctica.
Cuando los hombres han comenzado una mala práctica y continúan en ella, su amor propio los lleva a aprobarla. A los hombres no les gusta condenarse a sí mismos; están predispuestos a favor de sí mismos y de lo que hay en ellos. Así encontrarán buenos nombres para llamar a sus malas disposiciones y prácticas; las harán parecer virtuosas, o al menos las considerarán inocentes. A su avaricia la llamarán prudencia y diligencia en los negocios. Si se alegran del infortunio ajeno, dicen que es porque esperan que le hará bien o lo humillará. Si se dedican al exceso de bebida, es porque su constitución lo requiere. Si hablan mal de su vecino, lo llaman celo contra el pecado; dicen que es porque quieren dar testimonio contra tal maldad. Si se imponen en los asuntos públicos, llaman a su obstinación conciencia, o respeto por el bien público. Así encuentran nombres buenos para todos sus malos caminos.

Los hombres tienden a ajustar sus principios a sus prácticas y no sus prácticas a sus principios, como deberían hacerlo. En su práctica, no se ajustan a sus conciencias; todo su esfuerzo es llevar sus conciencias a ajustarse a su práctica.

Debido a este engaño del pecado y porque tenemos tanto pecado en nuestros corazones, es difícil juzgar verdaderamente nuestros propios caminos y prácticas. Por esto, deberíamos buscar diligentemente y preocuparnos de saber si no hay algún mal camino en nosotros. Heb. iii. 12, 13. “Mirad hermanos, que no haya en ninguno de vosotros un corazón malo de incredulidad para apartarse del Dios vivo. Antes exhortaos los unos a los otros cada día, mientras dura el hoy, para que ninguno de vosotros se endurezca por el engaño del pecado.”

Los hombres pueden ver más fácilmente las fallas en los demás que en sí mismos. Cuando ven a otros desviarse, los condenan rápidamente, cuando tal vez ellos mismos hacen o han hecho lo mismo, justificándose a sí mismos. Pueden discernir las motas en los ojos de otros mejor que las vigas en los propios. Prov. xxi. 2. “Todo camino del hombre es recto en su propia opinión.” El corazón en esto es extremadamente engañoso. Jer. xvii. 9. “Engañoso es el corazón más que todas las cosas y perverso; ¿quién lo conocerá?” Por tanto, no debemos confiar en nuestros propios corazones en este asunto, sino mantener un ojo atento sobre nosotros mismos, investigar nuestros corazones y caminos, y clamar a Dios para que nos examine. Prov. xxviii. 26. “El que confía en su propio corazón es un necio.”

2. Satanás también se une a nuestros deseos engañosos y se esfuerza por cegarnos en este asunto. Él intenta continuamente llevarnos por caminos pecaminosos, y se alía con la razón carnal para halagarnos en tales caminos y cegar la conciencia. Él es el príncipe de las tinieblas; trabaja para cegar y engañar; ha sido su trabajo desde que empezó con nuestros primeros padres.

3. A veces los hombres no son conscientes porque están entorpecidos por la costumbre. La costumbre en una práctica mala entorpece la mente, de modo que cualquier camino de pecado, que al principio era ofensivo a la conciencia, después de un tiempo, parece inofensivo.

4. A veces las personas viven en caminos de pecado y no son conscientes de ello porque están cegadas por la costumbre común y los ejemplos de otros. Hay tantos que practican, y es una costumbre tan común, que se considera poco o nada deshonroso para un hombre; apenas se testifica contra ello. Esto hace que algunas cosas parezcan inocentes, cuando son muy desagradables para Dios y abominables a sus ojos. Quizás las vemos practicadas por aquellos a quienes tenemos en alta estima, por nuestros superiores, y aquellos considerados sabios. Esto predispone mucho la mente a favor de ellas y reduce el sentido de su maldad. O si se observa que son comúnmente practicadas por aquellos considerados hombres piadosos, experimentados en religión, esto tiende a endurecer mucho el corazón y cegar la mente respecto a cualquier práctica maligna.

5. Las personas están en gran peligro de vivir en caminos de pecado y no ser conscientes de ello, por no considerar debidamente su deber en toda su extensión. Hay quienes escuchan sobre la necesidad de reformarse de todos los pecados y atender a todos los deberes, y se proponen realizar algunos deberes particulares, mientras descuidan otros. Quizás sus pensamientos estarán completamente ocupados por deberes religiosos, como la oración en secreto, la lectura de las Escrituras y otros buenos libros, ir al culto público y atender diligentemente, guardar el sábado y la meditación seria. Parecen considerar estas cosas como si comprendieran su deber en su totalidad, y como si esto fuera todo su trabajo; y los deberes morales hacia sus vecinos, sus deberes en las relaciones en las que se encuentran, sus deberes como esposos o esposas, como hermanos o hermanas, o sus deberes como vecinos, parecen no ser considerados por ellos.

No consideran la necesidad de estas cosas: y cuando escuchan de buscar fervientemente la salvación a través de una asistencia diligente a todos los deberes, parecen dejar esos fuera de sus pensamientos, como si no se refirieran a ellos; ni a otros deberes, excepto leer, orar, guardar el sábado, y similares. O, si consideran alguna parte de su deber moral, puede ser que otras partes de él no sean tomadas en cuenta. Así, si son justos en sus tratos, quizás descuiden las obras de caridad. Saben que no deben defraudar a su vecino; no deben mentir; no deben cometer impureza; pero parecen no considerar qué mal es hablar ligeramente de otros, o levantar un reproche contra ellos, o contender y pelear con ellos, o vivir contrariamente a las reglas del evangelio en sus relaciones familiares, o no instruir a sus hijos o sirvientes.
Muchos hombres parecen ser muy conscientes en algunas cosas, en algunas ramas de su deber a las que prestan atención, mientras que otras ramas importantes son completamente descuidadas y parecen no ser notadas por ellos. No consideran su deber en toda su extensión.

SECT. III.

Qué método debemos tomar para descubrir si no vivimos de alguna manera en pecado.

Esto, como se ha observado, es algo difícil de conocer; pero no es una cuestión de tanta dificultad, que si las personas estuviesen suficientemente preocupadas por ello, y fuesen estrictas y meticulosas al indagar y buscar, podría, en la mayoría de los casos, ser descubierto; los hombres podrían saber si viven de alguna manera en pecado o no. Las personas que están profundamente interesadas en agradar y obedecer a Dios, no necesitan, bajo la luz que tenemos, seguir en los caminos del pecado por ignorancia.

Es cierto que nuestros corazones son tremendamente engañosos; pero Dios, en su santa palabra, ha dado esa luz con respecto a nuestro deber, que se adapta al estado de oscuridad en el que estamos. Así que, con un cuidado e indagación minuciosos, podemos conocer nuestro deber, y saber si vivimos de alguna manera pecaminosa. Y todo aquel que tenga un verdadero amor a Dios y a su deber, estará encantado de recibir ayuda en esta investigación. Para tales personas, es una preocupación que pesa mucho en sus espíritus, en todo, caminar como Dios quisiera que lo hicieran, y así agradarlo y honrarlo. Si viven de alguna manera que ofende a Dios, estarán contentos de saberlo, y de ninguna manera querrán que se les oculte.

Todos aquellos también que, con seriedad, se pregunten, ¿Qué debo hacer para ser salvo?, estarán encantados de saber si no viven de alguna manera pecaminosa. Porque si viven de alguna forma así, es una gran desventaja para ellos con respecto a esa gran preocupación. Le conviene a todo aquel que busca la salvación, conocer y evitar toda manera pecaminosa en la que viva. Los medios por los cuales debemos llegar al conocimiento de esto son dos; a saber, el conocimiento de la regla y el conocimiento de nosotros mismos.

Primero, si quisiéramos saber si no estamos viviendo de alguna manera en pecado, deberíamos esforzarnos mucho por conocer bien la regla. Dios nos ha dado una regla verdadera y perfecta por la cual debemos caminar. Y para que pudiéramos ser capaces, a pesar de nuestra oscuridad y de las desventajas que nos acompañan, de conocer nuestro deber, él ha puesto la regla delante de nosotros abundantemente. ¡Qué revelación tan completa y abundante de la mente de Dios tenemos en las Escrituras! ¡Y qué claro es en lo que se refiere a la práctica! ¡Cuántas veces se repiten las reglas! ¡En cuántas formas diversas se revelan, para que podamos entenderlas más completamente!

Pero, ¿de qué servirá todo este cuidado de Dios para informarnos si descuidamos la revelación que Dios ha hecho de su mente y no nos preocupamos por familiarizarnos con ella? Es imposible que sepamos si estamos viviendo de alguna manera en pecado, a menos que conozcamos la regla por la cual debemos caminar. La pecaminosidad de cualquier manera consiste en su desacuerdo con la regla; y no podemos saber si concuerda con la regla o no, a menos que estemos familiarizados con la regla. Rom. iii. 20. "Por la ley es el conocimiento del pecado."

Por lo tanto, para no caminar por caminos que desagraden a Dios, debemos con la mayor diligencia estudiar las reglas que Dios nos ha dado. Debemos leer e investigar mucho las Sagradas Escrituras, y hacerlo con el propósito de conocer todo nuestro deber, y para que la palabra de Dios sea "una lámpara a nuestros pies, y una luz en nuestro camino." Sal. cxix. 105. Cada uno debe esforzarse por adquirir conocimiento en las cosas divinas y crecer en tal conocimiento, para que pueda conocer su deber, y saber qué quiere Dios que haga.

Siendo así estas cosas, ¿no es la gran mayoría de los hombres muy censurable por no esforzarse más o preocuparse por adquirir el conocimiento de las cosas divinas? por no estudiar más las Sagradas Escrituras, y otros libros que podrían informarles? como si fuera tarea solo de los ministros esforzarse por adquirir este conocimiento. Pero, ¿por qué es tanto un trabajo del ministro esforzarse por el conocimiento, a menos que sea para que otros adquieran conocimiento a través de él? ¿No se hallará a muchos inexcusablemente en las maneras pecaminosas en las que viven por ignorancia y error, porque su ignorancia es una ignorancia voluntaria y permitida? Son ignorantes de su deber, pero es culpa suya serlo; tienen suficientes ventajas para saberlo, y pueden saberlo si quieren; pero se esfuerzan por adquirir conocimiento y estar bien capacitados en sus asuntos externos, de los cuales depende su interés temporal; pero no se esfuerzan por conocer su deber.

Debemos esforzarnos mucho por estar bien informados, especialmente en aquellas cosas que nos conciernen directamente, o que se relacionan con nuestros casos particulares.

En segundo lugar, el otro medio es el conocimiento de nosotros mismos, como sujetos a la regla. Si quisiéramos saber si no vivimos de alguna manera en pecado, deberíamos tomar el mayor cuidado de conocernos bien a nosotros mismos, así como la regla, para que podamos compararnos con la regla. Cuando hayamos encontrado cuál es la regla, entonces deberíamos ser estrictos al examinarnos, si estamos o no conformados a la regla. Esta es la manera directa en que nuestros caracteres deben ser descubiertos. Es una cosa en la que el hombre difiere de las criaturas brutas, que es capaz de autorreflexión, o de reflexionar sobre sus propias acciones, y lo que ocurre en su propia mente, y considerar la naturaleza y calidad de ellas. Y sin duda, fue en parte para este fin que Dios nos dio este poder, que se niega a otras criaturas, para que pudiéramos conocernos a nosotros mismos, y considerar nuestros propios caminos.

Debemos examinar nuestros corazones y caminos, hasta que hayamos descubierto satisfactoriamente si están de acuerdo o en desacuerdo con las reglas de las Escrituras. Esto requiere la máxima diligencia, no sea que pasemos por alto nuestras propias irregularidades, no sea que algún mal en nosotros permanezca escondido y pase desapercibido. Pensaríamos que tenemos más ventajas para conocernos a nosotros mismos que para cualquier otra cosa; pues siempre estamos presentes con nosotros mismos y tenemos conciencia inmediata de nuestras propias acciones: todo lo que pasa en nosotros o es hecho por nosotros está inmediatamente bajo nuestra vista. Sin embargo, en algunos aspectos, realmente no hay nada tan difícil de conocer como a nosotros mismos. Debemos, por tanto, usar gran diligencia para escrutar los secretos de nuestros corazones, y examinar todas nuestras maneras y prácticas. Para que utilices con mayor eficacia esos medios para saber si no vives en algún pecado; te aconsejo,

1. Siempre une la autorreflexión con la lectura y escucha de la palabra de Dios. Cuando leas o escuches, reflexiona sobre ti mismo mientras avanzas, comparándote y comparando tus caminos con lo que lees o escuchas. Reflexiona y considera qué acuerdo o desacuerdo hay entre la palabra y tus caminos. Las Escrituras testifican contra todo tipo de pecado y contienen direcciones para cada deber; como dice el apóstol, 2 Tim. iii. 16. "Es útil para enseñar, para redargüir, para corregir, para instruir en justicia." Por lo tanto, cuando leas las reglas que nos dieron Cristo y sus apóstoles, reflexiona y considera, cada uno consigo mismo, ¿Vivo según esta regla? ¿O vivo de alguna manera contraria a ella?

Cuando leas en las partes históricas de las Escrituras sobre los pecados de los que otros han sido culpables, reflexiona sobre ti mismo a medida que avanzas e indaga si no vives en cierta medida en las mismas prácticas o similares. Cuando leas allí cómo Dios reprendió los pecados de otros y ejecutó juicios sobre ellos por sus pecados, examina si no eres culpable de cosas de la misma naturaleza. Cuando leas los ejemplos de Cristo y de los santos registrados en las Escrituras, indaga si no vives de maneras contrarias a esos ejemplos. Cuando leas allí cómo Dios elogió y recompensó a personas por sus virtudes y buenas obras, indaga si realizas esos deberes por los que fueron elogiados y recompensados, o si no vives en los pecados o vicios contrarios. Permíteme dirigirte además a leer las Escrituras con estos fines, para que compares y examines tu vida de la manera mencionada.

Así que si quieres saber si no vives en algún pecado, cada vez que escuches un pecado denunciado, o algún deber instado, en la predicación de la palabra, ten cuidado de reflexionar sobre ti mismo, de compararte y tus propios caminos con lo que escuchas, y examínate estrictamente, si vives en este o aquel camino pecaminoso del que escuchas testificar en contra; y si realizas este deber que escuchas instar. Usa la palabra como un espejo, en el cual puedes verte a ti mismo.

¡Qué pocos son los que hacen esto como deberían hacerlo! quienes, mientras el ministro testifica contra el pecado, están ocupados examinando sus propios corazones y caminos. La generalidad más bien piensa en los demás, en cómo esta o aquella persona vive de una manera contraria a lo que se predica; por lo que puede haber cientos de cosas mencionadas en la predicación de la palabra, que les pertenecen propiamente y se ajustan bien a sus casos; sin embargo, nunca se les ocurre pensar que lo que se predica de alguna manera les concierne. Sus mentes se fijan fácilmente en otros y pueden acusarlos, pero nunca piensan si ellos mismos son las personas.

2. Si vives de alguna manera que generalmente es condenada por las personas de mejor juicio y más sobrias, sé especialmente cuidadoso de investigar si no son caminos de pecado. Tal vez te has dicho a ti mismo que tal o cual práctica es lícita; no puedes ver ningún mal en ello. Sin embargo, si es generalmente condenada por ministros piadosos y las personas más piadosas, ciertamente parece sospechoso, si no hay algún mal en ello; por lo que puedes bien ser impulsado a investigar con la máxima rigurosidad si no es pecaminoso. La práctica al ser tan generalmente desaprobada por aquellos que en tales casos son más propensos a tener razón, puede razonablemente impulsarte a una investigación más que ordinariamente cuidadosa y diligente sobre la licitud o ilicitud de la misma.

3. Examina si todos los caminos por los que vives son agradables de pensar en un lecho de muerte. Las personas a menudo en salud permiten y defienden aquellas cosas que no se atreverían a hacer si se miraran a sí mismos como a punto de salir del mundo. En gran medida acallan sus conciencias en cuanto a las maneras en que caminan y las mantienen bastante tranquilas, mientras la muerte se piensa como algo lejano; Sin embargo, las reflexiones sobre estos mismos caminos son muy incómodas cuando están saliendo del mundo. La conciencia no se ciega y acalla tan fácilmente entonces como en otros momentos.

Considera e indaga diligentemente si no vives en alguna práctica o no, de la cual, cuando venga a tu mente en tu lecho de muerte, querrás tener alguna satisfacción adicional y algún mejor argumento del que ahora tienes para demostrar que no es pecaminosa, con el fin de estar tranquilo al respecto. Medita sobre tus caminos particulares y pruébate a ti mismo, con la terrible expectativa de pronto salir del mundo hacia la eternidad, y esfuérzate sinceramente por juzgar imparcialmente qué caminos aprobarás y en los que te alegrarás en un lecho de muerte, y cuáles desaprobarás y desearás haber dejado de lado.

4. Se aconseja considerar lo que otros dicen de ti y mejorarlo con este fin, para saber si no vives de alguna manera en pecado. Aunque las personas son ciegas a sus propios defectos, detectan fácilmente los de los demás y están dispuestas a hablar de ellos. A veces, las personas viven de maneras que no les corresponden en absoluto, pero son ciegas a ello, no ven la deformidad de sus propias maneras, mientras que para otros es muy claro y evidente. Ellos mismos no pueden verlo, pero los demás no pueden cerrar los ojos ante ello, no pueden evitar verlo.

Por ejemplo. Algunas personas tienen un comportamiento muy orgulloso y no son conscientes de ello; pero es notorio para los demás. Algunas son muy mundanas, se enfocan tanto en el mundo que se les conoce por ello, y parece que no son conscientes de ello. Algunas tienen un espíritu muy malicioso y envidioso; y otros lo ven, y para ellos resulta muy odioso; sin embargo, ellos mismos no reflexionan sobre ello. Por lo tanto, dado que no se puede confiar en nuestro propio corazón y nuestros propios ojos en tales casos, deberíamos aprovechar lo que otros dicen de nosotros, observar de qué nos acusan y qué defecto encuentran en nosotros, y examinar estrictamente si no hay fundamento para ello.

Si otros nos acusan de ser orgullosos, mundanos, cerrados y tacaños; o malintencionados y maliciosos; o de cualquier otro mal carácter o práctica; deberíamos aprovecharlo en la autorreflexión para investigar si es así. Y aunque la imputación nos parezca muy infundada, y pensemos que quienes nos acusan están influenciados por un mal espíritu, si actuamos prudentemente, tomaremos nota de ello para examinarlo en nosotros mismos.

Así, deberíamos aprovechar lo que nuestros amigos dicen de nosotros, cuando por amistad nos señalan algo que observan incorrecto en nosotros. Es muy imprudente, así como poco cristiano, tomar a mal las críticas y resentirse cuando nos señalan nuestros defectos: deberíamos más bien alegrarnos de que nos muestren nuestros defectos. Así también deberíamos aprovechar lo que dicen nuestros enemigos de nosotros. Si desde un mal espíritu nos reprochan y nos insultan en la cara, deberíamos considerarlo hasta el punto de reflexionar sobre nosotros mismos e investigar si es así como nos acusan. Porque aunque lo que se dice se haga de manera despectiva y con insultos, puede haber demasiada verdad en ello. Cuando los hombres insultan a otros incluso desde un mal espíritu hacia ellos, tienden a señalar fallos reales; tienden a atacar donde somos más débiles y defectuosos, y donde les hemos dado más ocasión. Un enemigo nos atacará más pronto donde menos podemos defendernos: y un hombre que nos insulta, aunque lo haga desde un espíritu no cristiano, y de una manera no cristiana, tenderá a hablar de aquello por lo que realmente somos más culpables y por lo que otros más nos critican.

Así, cuando escuchemos que otros hablan mal de nosotros a nuestras espaldas, aunque hagan muy mal en ello, el correcto aprovechamiento de eso será reflexionar sobre nosotros mismos y considerar si realmente no tenemos esos defectos que nos imputan. Esto será un aprovechamiento más cristiano y más sabio que llenarse de ira, insultar de vuelta y guardar rencor hacia ellos por sus palabras malintencionadas. Esta es la manera más sabia y prudente de aprovechar tales cosas. De esta forma, podemos obtener el bien del mal; y esta es la manera más segura de frustrar los designios de nuestros enemigos al insultarnos y hablar mal de nosotros. Lo hacen por mala voluntad y para hacernos daño; pero de esta forma, podemos convertirlo en algo beneficioso para nosotros.

5. Se aconseja que, cuando veas los defectos de los demás, examines si no hay lo mismo en ti mismo. Esto no lo hacen muchos, como es evidente por el hecho de que están tan dispuestos a hablar de los defectos de los demás y agravarlos, cuando tienen exactamente los mismos. Así, nada es más común que los hombres orgullosos acusen a otros de orgullo y declamen contra ellos por esa razón. También es común que los hombres deshonestos se quejen de ser perjudicados por otros. Cuando una persona ve disposiciones y prácticas desagradables en otros, no tiene la misma desventaja al ver su odiosidad y deformidad que cuando mira cualquier disposición o práctica indeseable en sí mismo. Puede ver cuán odiosos son esas y otras cosas en los demás; puede ver fácilmente cuán aborrecible es el orgullo en otro; y lo mismo sucede con la malicia y otras disposiciones o prácticas malvadas. En los demás puede ver fácilmente su deformidad; porque no está mirando a través de un cristal engañoso, como cuando ve las mismas cosas en sí mismo.

Por lo tanto, cuando veas los defectos de los demás; cuando observes, cómo alguien actúa mal, qué mal espíritu muestra y lo inapropiado de su comportamiento; cuando escuches a otros hablar de ello, y cuando tú mismo encuentres defectos en otros en sus tratos contigo, o en cosas en las que estás de alguna manera involucrado con ellos; entonces reflexiona y considera si no hay nada de esa misma naturaleza en ti mismo. Considera que estas cosas son tan deformes y odiosas en ti como lo son en los demás. El orgullo, un espíritu y comportamiento altivo, son tan odiosos en ti como lo son en tu vecino. Tu espíritu malicioso y vengativo hacia tu vecino es tan odioso como un espíritu malicioso y vengativo en él hacia ti. Es tan irracional que tú perjudiques y seas deshonesto con tu vecino como lo es que él te perjudique y sea deshonesto contigo. Es tan perjudicial y poco cristiano que hables mal de otros a sus espaldas como lo es que otros hagan lo mismo contigo.

6. Considera las maneras en que otros están cegados respecto a los pecados en los que viven, e investiga estrictamente si no estás cegado de las mismas formas. Eres consciente de que otros están cegados por sus deseos; considera si la influencia de algún apetito carnal o deseo de la mente no te ha cegado a ti. Ves cómo otros están cegados por sus intereses temporales; averigua si tus intereses temporales no te ciegan también en algunas cosas, de manera que te permitas cosas que no son correctas. Eres tan propenso a ser cegado por inclinación e interés, y tienes los mismos corazones engañosos y malvados que otros hombres, Prov. xxvii. 12. "Como en el agua el rostro corresponde al rostro, así el corazón del hombre al hombre."

SECCIÓN IV.

Temas particulares de autoexamen--El día del Señor--La casa de Dios.

Deseo que todos los que están interesados en no vivir de manera pecaminosa se examinen rigurosamente en los siguientes aspectos, ya que espero que haya un número considerable de ellos presentes; y este ciertamente será el caso con todos los piadosos, y todos los que están debidamente preocupados por su propia salvación.

1. Examinaos con respecto al día de reposo, si no vivís de alguna manera rompiendo o profanando el santo día de reposo de Dios. ¿Observáis estrictamente en todas las cosas este día como sagrado para Dios, gobernando vuestros pensamientos, palabras y acciones, como la palabra de Dios requiere en este santo día? Investiga si no solo fallas en detalles, sino si no vives de alguna manera que profana este día; y en particular, investiga acerca de tres cosas.

(1.) Si no es frecuente en ti invadir el día de reposo al comienzo, y después de que el día de reposo haya comenzado, estar en tu trabajo, o siguiendo ese negocio mundano que es apropiado hacer solo en nuestro propio tiempo. Si te permites esto, vives de manera pecaminosa; porque es algo que de ninguna manera puede justificarse. No tienes más autorización para estar fuera con tu equipo, o cortando madera, o haciendo cualquier otro negocio mundano, inmediatamente después de que el día de reposo haya comenzado, que para hacerlo en medio del día. El tiempo es tan santo cerca del comienzo del día de reposo como en el medio; es todo lo que debemos descansar, mantenerlo santo y dedicarlo a Dios; no tenemos licencia para tomar ninguna parte de él para nosotros mismos.

Cuando los hombres a menudo invaden así el día de reposo, no puede ser por alguna necesidad que los justifique: solo puede ser por falta de cuidado debido y debido respeto al tiempo santo. Con el debido cuidado pueden terminar su trabajo, de modo que puedan dejarlo a una hora determinada. Esto es evidente, porque cuando están bajo una necesidad natural de terminar su trabajo a una cierta hora, entonces se cuidan de modo que hayan terminado antes de que llegue ese momento: como, por ejemplo, cuando saben que a tal hora será oscuro, y no podrán continuar su trabajo más tiempo, sino que estarán bajo una necesidad natural de dejarlo; bueno, entonces se cuidan ordinariamente de haber terminado su trabajo antes de ese momento; y esto aunque la oscuridad a veces comience antes y a veces después.

Esto muestra que con el debido cuidado los hombres pueden, por lo general, haber terminado su trabajo a una hora limitada. Si el cuidado adecuado termina su trabajo a una hora limitada cuando están bajo una necesidad natural de hacerlo, el mismo cuidado lo terminaría también a una hora determinada cuando estamos solo bajo una necesidad moral. Si los hombres supieran que tan pronto como el día de reposo comenzara, estaría completamente oscuro, de modo que estarían bajo una necesidad natural de dejar su trabajo en el exterior en ese momento, entonces veríamos que generalmente habrían terminado su trabajo antes de tiempo. Esto muestra que solo es por falta de cuidado y de respeto al santo mandamiento de Dios que los hombres tan frecuentemente tienen alguno de sus trabajos en el exterior para hacer después de que el día de reposo ha comenzado.

Nehemías tuvo gran cuidado de que no se llevase ninguna carga después del comienzo del día de reposo, Nehemías xiii. 19. "Y sucedió que cuando las puertas de Jerusalén comenzaron a oscurecerse antes del día de reposo," es decir, comenzaron a oscurecerse por la sombra de las montañas antes de la puesta del sol, "mandé que las puertas fuesen cerradas, y ordené que no se abrieran hasta después del día de reposo; y puse a algunos de mis siervos en las puertas, para que no se trajera carga en el día de reposo."

(2.) Examina si no es tu hábito hablar en el día de reposo de cosas inapropiadas para el tiempo santo. Si no inicias esa conversación tú mismo, aun así, cuando caes en compañía que te da el ejemplo, ¿no sueles participar en charlas triviales, o en conversaciones sobre asuntos mundanos, bastante alejados de cualquier relación con el asunto del día? Hay tanta razón para que guardes el día de reposo santo con tu lengua como con tus manos. Si es inapropiado para ti emplear tus manos en cosas comunes y mundanas, ¿por qué no es igualmente inapropiado emplear tu lengua en ellas?

(3.) Investiga si no es tu hábito desperdiciar el tiempo del día de reposo, y pasar gran parte de él en ociosidad, sin hacer nada. ¿No pasas más tiempo en el día de reposo, que en otros días, en tu cama, o de otra manera perdiendo el tiempo, sin aprovecharlo como una oportunidad preciosa de buscar a Dios y tu propia salvación?

2. Examina si no vives de alguna manera pecaminosa con respecto a las instituciones de la casa de Dios. Aquí mencionaré varios ejemplos.

(1.) ¿No descuidas totalmente algunas de esas instituciones, particularmente el sacramento de la cena del Señor? Quizás dices tener dudas de conciencia, que no estás preparado para asistir a esa ordenanza, y cuestionas si estás obligado a ir. Pero, ¿son tus dudas resultado de una investigación seria y cuidadosa? ¿No son más bien una excusa para tu propia negligencia, indolencia y despreocupación respecto a tu deber? ¿Estás satisfecho, has investigado y examinado bien este asunto? Si no, ¿no vives en pecado al no investigar más a fondo? ¿Tienes excusa para descuidar una institución positiva, cuando eres escrupuloso sobre tu deber y sin embargo no investigas a fondo qué es?

Pero supongamos que estás no preparado; ¿no es esto tu propio pecado, tu propia culpa? ¿Y puede el pecado excusarte de atender una institución positiva de Cristo? Cuando las personas esperan tener hijos que serán bautizados, están convencidas de que es su deber asistir. Si solo fuera la conciencia lo que las retiene, ¿por qué no las retiene ahora como antes? o si ahora investigan más a fondo sobre su deber, ¿no deberían haberlo hecho también antes?

(2.) ¿No vives en pecado al vivir descuidando cantar alabanzas a Dios? Si cantar alabanzas a Dios es una ordenanza del culto público a Dios, como sin duda lo es, entonces debe ser realizado por toda la asamblea que adora. Si es un mandato que debamos adorar a Dios de esta manera, entonces todos deben obedecer este mandato, no solo uniéndose a otros al cantar, sino cantando ellos mismos. Pues si suponemos que cumpliría el mandato de Dios solo unirnos en nuestros corazones con otros, llegaremos a la absurda conclusión de que todos podrían hacer eso; y entonces no habría nadie que cante, nadie con quien otros se unan.

Si es una disposición de Dios que las congregaciones cristianas le canten alabanzas, entonces sin duda es deber de todos; si no hay excepción en la regla, entonces todos deben cumplirla, a menos que sean incapaces, o a menos que sería un impedimento para el otro trabajo de la casa de Dios, como puede ser el caso con los ministros, quienes a veces pueden necesitar desesperadamente de ese respiro e intermisión después de oraciones públicas, para recuperar el aliento y la fuerza para estar aptos para hablar la palabra. Pero si las personas ahora no son capaces, porque no saben cómo cantar, eso no las excusa, a menos que hayan sido incapaces de aprender. Así como es el mandato de Dios que todos canten, todos deben tener la consciencia de aprender a cantar, ya que es algo que no puede realizarse decentemente en absoluto sin aprender. Por lo tanto, quienes descuidan aprender a cantar viven en pecado, pues descuidan lo necesario para asistir a una de las ordenanzas del culto a Dios. No solo deben las personas ser conscientes de aprender a cantar por sí mismas, sino que los padres deben ver conscientemente que sus hijos aprendan esto entre otras cosas, ya que su educación e instrucción les pertenece.

(3.) ¿No eres culpable de permitirte vivir en pecado, al descuidar hacer tu parte para remover escándalos entre nosotros? Todas las personas que están en la iglesia, y los hijos de la iglesia, están bajo la vigilancia de la iglesia; y es uno de los deberes a los que estamos obligados por el pacto que hacemos, ya sea de forma actual o virtual, al unirnos a una iglesia particular, que vigilaremos a nuestros hermanos, y haremos nuestra parte para mantener las ordenanzas de Dios en su pureza. Este es el fin de la institución de iglesias particulares, es decir, mantener las ordenanzas del culto divino allí, en la manera que Dios ha designado.

Examina si no te has permitido vivir en pecado respecto a este asunto, por temor a ofender a tus vecinos. ¿No has descuidado deliberadamente los pasos adecuados para remover escándalos, cuando los has visto; los pasos de reprenderlos en privado, donde el caso lo permita, y de contarlos a la iglesia, donde el caso lo requiera? En lugar de vigilar a tu hermano, ¿no te has ocultado más bien, para no ser testigo contra él? y cuando has visto escándalo en él, ¿no has evitado tomar las medidas adecuadas según el caso?

(4.) ¿No eres de los que tienen por costumbre llegar tarde al culto público de Dios, especialmente en invierno, cuando hace frío? ¿y no vives en pecado al hacerlo? Considera si es una forma que se pueda justificar; si es una práctica que honra a Dios y a la religión; si no da la impresión de hacer poco caso del culto público y de las ordenanzas de la casa de Dios. ¿No muestra que no valoras tales oportunidades, y que estás dispuesto a tener las menos posibles? ¿No es una práctica desordenada? y si todos hicieran lo que tú haces, ¿qué confusión causaría?

(5.) ¿No eres de los que tienen por costumbre dormir durante el tiempo del servicio público? ¿y no es esto vivir en pecado? Considera el asunto racionalmente; ¿es algo justificable, que te tumbes a dormir, mientras estás presente en el tiempo de servicio divino, y pretendes ser parte de la asamblea que adora, y estar escuchando un mensaje de Dios? ¿No se consideraría una gran ofensa, un comportamiento odioso, si hicieras esto en presencia de un rey, mientras se te entrega un mensaje en su nombre, por uno de sus servidores? ¿Puedes mostrar mayor desprecio por el mensaje que el Rey de reyes te envía, sobre cosas de la mayor importancia, que repetidamente tumbarte y componerte a dormir, mientras el mensajero está entregando su mensaje a ti?
(6.) ¿No eres tú alguien que no se preocupa por mantener su mente atenta a lo que se dice y hace en el culto público? ¿No permites, en medio de los actos más solemnes de adoración, que tus pensamientos divaguen hacia objetos mundanos, preocupaciones y asuntos del mundo, o tal vez hacia los objetos de tus deseos y lujurias malvadas? ¿Y no vives así en pecado?

SECCIÓN V.

Autoexamen sobre pecados secretos. 

Ahora te propongo que te examines a ti mismo para ver si no vives en algún pecado secreto; si no vives en el descuido de algún deber secreto, o si secretamente practicas algo que ofende la mirada pura y omnisciente de Dios. Aquí deberías examinarte respecto a todos los deberes secretos, como la lectura, la meditación, la oración secreta; si los atiendes o no, o si lo haces de manera inconstante y descuidada. También debes examinarte respecto a todos los pecados secretos. Pregunta estrictamente cuál es tu comportamiento cuando estás oculto de la mirada del mundo, cuando no tienes más restricciones que las de la conciencia, cuando no temes a la mirada del hombre, y no tienes nada que temer excepto la mirada omnisciente de Dios. Aquí, entre muchas otras cosas que podrían mencionarse, señalaré dos en particular. 

(1.) Pregunta si no vives en el descuido del deber de leer las Sagradas Escrituras. Las Sagradas Escrituras ciertamente fueron escritas para ser leídas; y a menos que tengamos principios papistas, mantendremos que no solo fueron dadas para ser leídas por ministros, sino también por el pueblo. No cumple con el propósito para el cual fueron dadas, que las leamos una vez, y que de vez en cuando leamos algo en ellas. Fueron dadas para estar siempre con nosotros, para ser continuamente dialogadas, como una regla de vida. Así como el artesano debe tener siempre su regla con él en su trabajo; y el ciego que camina debe tener siempre su guía junto a él; y el que camina en la oscuridad debe tener su luz con él; así fueron dadas las Escrituras para ser una lámpara para nuestros pies y una luz para nuestro camino. 

Para que podamos usar continuamente las Escrituras como nuestra regla de vida, debemos hacerlas nuestra compañera diaria, y mantenerlas siempre con nosotros; Josué 1:8. "Este libro de la ley no se apartará de tu boca, sino que meditarás en él día y noche." Véase también Deuteronomio 6:6-9. Así Cristo nos manda a escudriñar las Escrituras, Juan 5:39. Estas son las minas en las que debemos cavar para obtener sabiduría como si fueran tesoros escondidos. Por lo tanto, pregunta si no vives en el descuido de este deber, o lo descuidas tanto que se pueda decir que vives en pecado. 

(2.) Pregunta si no disfrutas en secreto de alguna lujuria sensual. Hay muchas formas y grados en que se puede consentir una lujuria carnal; pero cada manera provoca a un Dios santo. Considera si, aunque te abstienes de indulgencias más evidentes, no disfrutas en secreto, de alguna manera y en algún grado, de tus lujurias, y te permites saborear las mieles de un deleite ilícito. 

Las personas pueden provocar enormemente a Dios al satisfacer permitidamente sus lujurias en sus pensamientos e imaginaciones. También pueden provocarlo enormemente por el exceso e intemperancia al satisfacer sus apetitos animales en aquellas cosas que son en sí mismas lícitas. Pregunta, por lo tanto, si no vives de alguna manera pecaminosa al satisfacer en secreto un apetito pecaminoso. 

SECCIÓN VI.

Autoexamen sobre nuestro temperamento de mente hacia nuestros vecinos y nuestros tratos con ellos.

Te propongo que te examines a ti mismo para ver si no vives de alguna manera en pecado, 1. En el espíritu y temperamento de mente que permites hacia tu vecino.

(1.) ¿No permites y disfrutas de una disposición apasionada y furiosa? Si tu temperamento natural es impetuoso y apasionado, ¿realmente luchas contra tal temperamento, y trabajas para gobernar tu espíritu? ¿Lo lamentas, y velas sobre ti mismo para prevenirlo? ¿O permites un temperamento colérico? Tal disposición no es propia de un cristiano, ni de un hombre. No es propia de un hombre, porque lo deshumaniza; lo convierte de una criatura racional a ser como una bestia salvaje. Cuando los hombres están bajo el predominio de una pasión furiosa, no ejercen mucho su razón. Se nos advierte evitar a tales hombres, ya que son criaturas peligrosas, Proverbios 22:24-25. "No te hagas amigo de un hombre iracundo; y no andes con un hombre furioso, no sea que aprendas sus maneras, y pongas una trampa a tu alma."

(2.) ¿No vives en odio hacia alguno de tus vecinos? ¿No lo odias por daños reales o supuestos que has recibido de él? ¿No lo odias porque no es amigable contigo, y porque juzgas que tiene un mal espíritu contra ti, y te odia, y porque se opone a ti, y no te muestra el respeto que consideras que te pertenece, o no se muestra dispuesto a promover tu interés u honor? ¿No lo odias porque piensas que te desprecia, tiene pensamientos bajos de ti, y busca ocasiones para mostrarlo? ¿No lo odias porque es del partido opuesto a aquel que está en tu interés, y porque tiene una considerable influencia en ese partido?

Sin duda estarás reacio a llamarlo con un nombre tan duro como odio; pero pregunta seria e imparcialmente, si no es algo mejor. ¿No sientes mal hacia él? ¿No sientes una disposición predominante en ti para alegrarte cuando lo critican y menosprecian, y para estar contento cuando escuchas de cualquier deshonor puesto sobre él, o de cualquier decepción que le suceda? ¿No te alegrarías de tener la oportunidad de vengarte por los daños que te ha hecho? ¿Y en qué trabaja el odio sino en estas maneras?

(3.) Indaga si no vives con envidia hacia al menos uno de tus vecinos. ¿No te resulta incómoda su prosperidad, sus riquezas o su avance en el honor? ¿No tienes, por tanto, mala voluntad, o al menos menos buena voluntad hacia él, porque lo ves como un obstáculo, te ves a ti mismo deprimido por su avance? ¿Y no te complacería ahora si fuera privado de sus riquezas o de sus honores, no por un respeto puro al bien público, sino porque consideras que se interpone en tu camino? ¿No es simplemente por un espíritu egoísta que te inquieta tanto su prosperidad?

2. Te propongo que consideres si no vives de alguna forma de pecado y mal en tus tratos con tus vecinos.

(1.) Indaga si de vez en cuando no dañas y defraudas a quienes con quienes tratas. ¿Son tus acciones con tu vecino totalmente justas, tales que soportarán una prueba según las estrictas reglas de la palabra de Dios, o tales que puedes justificar ante Dios? ¿Eres una persona fiel? ¿Pueden tus vecinos depender de tu palabra? ¿Eres estricta y firmemente fiel a tu confianza, o a cualquier cosa con la que se te haya confiado y que hayas asumido? ¿O no muestras claramente con tu conducta, que no actúas con conciencia en tales cosas?

¿No vives en una despreocupada y pecaminosa negligencia de pagar tus deudas? ¿No retienes pecaminosamente, en detrimento de tu vecino, lo que no es tuyo, sino suyo? ¿No sueles oprimir a tu vecino? Cuando ves a otro en necesidad, ¿no aprovechas de eso para exprimirlo? Cuando ves a una persona ignorante y percibes que tienes la oportunidad de beneficiarte de ello, ¿no acostumbras tomar tal oportunidad? ¿No engañarás al comprar y vender, y te esforzarás por cegar los ojos de quien compras o a quien vendes, con palabras engañosas, ocultando los defectos de lo que vendes, y negando las buenas cualidades de lo que compras, y no ajustándote estrictamente a la verdad, cuando ves que la falsedad te sería de ventaja en tu trato?

(2.) ¿No vives en algún error que anteriormente cometiste contra tu vecino sin repararlo? ¿No eres consciente de que en algún momento pasado perjudicaste a tu vecino, y sin embargo, vives en ello, nunca has reparado el daño que le hiciste? Si es así, vives en un camino de pecado.

SECCIÓN VII.

Autoexamen respecto a la caridad hacia nuestros vecinos y la conversación con ellos.

Deseo que os examinéis a vosotros mismos, 1. Si no vivís en el descuido de los deberes de caridad hacia vuestro vecino. Puede que viváis en pecado hacia vuestro vecino, aunque no podáis acusaros de vivir en alguna injusticia en vuestros tratos. Aquí también mencionaría dos cosas.

(1.) Si sois culpables de retener pecaminosamente lo necesario a un vecino que está necesitado. Dar a los pobres, y dar abundantemente, es un deber absolutamente requerido de nosotros. No es algo dejado a la elección de las personas para hacer como deseen; ni es meramente algo encomiable que las personas sean generosas con quienes están necesitados; sino que es un deber tan estrictamente y absolutamente requerido y mandado como cualquier otro deber en absoluto, un deber del cual Dios no nos eximirá; como puedes ver en Deut. xv. 7, 8, etc. y el descuido de este deber es muy provocador para Dios, Prov. xxi. 13. "Quien cierra su oído al clamor del pobre, también él mismo clamará y no será oído."

Indaga, por tanto, si no has vivido en un camino de pecado en este respecto. ¿No ves a tu vecino sufrir, y sufriendo de necesidad, y tú, aunque consciente de ello, endureces tu corazón contra él y te desentiendes? ¿No en tal caso, dejas de indagar sobre sus necesidades y de hacer algo por su alivio? ¿No es tu costumbre desviar la mirada en tales casos, y estar tan lejos de idear cosas liberales, e intentar encontrar los objetos y ocasiones apropiadas para la caridad, que más bien tratas de evitar conocerlas? ¿No sueles objetar a tales deberes, y excusarte? ¿Y no te incomodan tales ocasiones, en las cuales te ves obligado a dar algo, o a exponer tu reputación? ¿No te resultan molestas tales cosas? Si es así, seguramente vives en pecado, y en gran pecado, y necesitas indagar si tu mancha no es tal que no es la mancha de los hijos de Dios.

(2.) ¿No vives en el descuido de reprender a tu vecino, cuando lo ves continuar en un camino de pecado? Esto es requerido por el mandamiento de Dios, como un deber de amor y caridad que le debemos a nuestro vecino: Lev. xix. 17. "No odiarás a tu hermano en tu corazón; ciertamente reprenderás a tu vecino y no dejarás pecado sobre él." Cuando vemos a nuestro vecino continuar en pecado, debemos ir, y de una manera cristiana tratar con él al respecto. Ni nos excusará el temer que no tendrá un buen efecto; no podemos saber con certeza qué efecto tendrá. Esto está fuera de duda, que si los cristianos generalmente realizaran este deber como deberían hacerlo, prevendría mucha abundancia de pecado y maldad, y liberaría a muchas almas de los caminos de la muerte.

Si un hombre que sigue los caminos del pecado, ve que generalmente es desaprobado y censurado, y testificado en contra por otros, tendría una fuerte tendencia a reformarlo. Su preocupación por su propia reputación lo persuadiría fuertemente a reformarse; pues así vería que la forma en que vive lo hace odioso a los ojos de los demás. Cuando las personas continúan en pecado, y nadie les dice nada en testimonio en contra, no saben si sus caminos son aprobados, y no son conscientes de que es muy deshonroso actuar como lo hacen. La aprobación de los demás tiende a cegar los ojos de los hombres, y endurecer sus corazones en el pecado; mientras que, si vieran que otros desaprueban completamente sus caminos, tendería a abrir sus ojos y convencerlos.

Si otros descuidan su deber al respecto, y nuestra reprensión por sí sola no será probablemente eficaz; eso no nos excusa: porque si uno solo puede ser excusado, entonces todos podrían ser excusados, y así no haríamos de ello un deber en absoluto.

Las personas a menudo necesitan las reprensiones y amonestaciones de otros para darse cuenta de que los caminos por los que viven son pecaminosos; porque, como ya se ha observado, los hombres a menudo están cegados respecto a sus propios pecados.

2. Examínense ustedes mismos, si no viven de alguna manera pecaminosa en su conversación con sus vecinos. Los hombres cometen una gran cantidad de pecados, no solo en los negocios y tratos que tienen con sus vecinos, sino en su charla y conversación con ellos.

(1.) Pregúntense si no acompañan a personas de comportamiento lascivo e inmoral, con personas que no tienen conciencia de sus caminos, que no llevan vidas sobrias, sino que, por el contrario, son profanas y extravagantes, e impuras en su comunicación. Esto es lo que la palabra de Dios prohíbe y condena: Prov. xiv. 7. "Aléjate de la presencia del hombre insensato, cuando no percibas en él los labios de sabiduría". Prov. xiii. 20. "El que se junta con necios será destruido". El salmista se declara libre de este pecado, Salmo xxvi. 4, 5. "No me he sentado con personas vanas; ni iré con simuladores: he odiado la congregación de malhechores, y no me sentaré con los malvados".

¿No viven ustedes en este pecado? ¿No se acompañan con tales personas? ¿No las han encontrado una trampa para sus almas? Si tienen algún pensamiento serio sobre los grandes asuntos de sus almas, ¿no han encontrado esto un gran obstáculo? ¿No han encontrado que ha sido una gran tentación para ustedes? ¿No han sido llevados de vez en cuando al pecado por ello? Quizás parezca difícil abandonar completamente a sus viejos compañeros malvados. Temen que se burlen de ustedes y se rían; por eso no tienen suficiente valor para hacerlo. Pero sea difícil o no, sepan esto, que si continúan en tales conexiones, viven en un camino de pecado, y, como dice la Escritura, serán destruidos. Deben cortar su mano derecha y arrancar su ojo derecho, o bien ir con ellos al fuego que nunca se apagará.

(2.) Consideren si, en su conversación con otros, no se acostumbran a hablar mal. ¡Qué común es que las personas, cuando se reúnen, se sienten y pasen su tiempo hablando mal de otros, juzgando esto o aquello de ellos, difundiendo informes malos e inciertos que han oído de ellos, criticando a uno y otro y ridiculizando sus debilidades! ¡Cuánto es este tipo de conversación el entretenimiento de las compañías cuando se reúnen! ¿Y qué charla parece ser más entretenida, a la que las personas más escuchan y en la que parecen estar más involucradas, que dicha charla? No pueden sino saber cuán común es esto.

Por lo tanto, examinen si no son culpables de esto—¿Y pueden justificarlo? ¿No saben que es un camino de pecado, un camino que es condenado por muchas reglas en la palabra de Dios? ¿No son culpables de tomar ansiosamente cualquier informe malo que oyen de su vecino, pareciendo estar alegres de tener alguna noticia de la que hablar, con la que piensan que otros se entretendrán? ¿No difunden a menudo informes malos que oyen de otros, antes de saber qué fundamento hay para ellos? ¿No sienten placer en ser el que reporta tales noticias? ¿No suelen emitir un juicio sobre los demás, o su comportamiento, sin hablar con ellos y escuchar lo que tienen que decir en su defensa? ¿No les corresponde a ustedes esa necedad y vergüenza de la que se habla en Prov. xviii. 13. "El que responde antes de escuchar, le es necedad y vergüenza"?

Esta es una práctica totalmente desagradable, muy poco cristiana, que comúnmente prevalece, que las personas, cuando oyen o saben algo malo de otros, no hacen la parte cristiana de ir a hablar con ellos al respecto, para reprenderlos por ello, sino que se ponen detrás de sus espaldas antes de abrir la boca, y están muy dispuestos a hablar, y a juzgar, para dañar el buen nombre de su vecino. Consideren si no son culpables de esto. Consideren también cuán propensos están a disgustarse cuando oyen que otros han estado hablando mal de ustedes. ¡Cuán listos están para aplicar las reglas, y pensar y decir cómo deberían haber venido primero a hablar con ustedes al respecto, y no haberse ido a difamar sin saber lo que tenían que decir en su defensa! ¡Qué dispuestos están a resentirse cuando otros se entrometen en sus asuntos privados, y se ocupan, y juzgan, y critican, y declaman en contra de ustedes! ¡Qué listos están para decir, que no es asunto suyo! Sin embargo, ¿no son ustedes culpables de lo mismo?

(3.) ¿No es su manera parecer que apoyan y se unen a la conversación en la que están, en lo que es malo? Cuando la compañía es vana en su charla, y cae en un discurso lascivo, o en bromas vanas, ¿no es su manera, en tal caso, de cumplir y concordar con la compañía, parecer complacidos con su charla, si no unirse a ella, y ayudar a llevar a cabo dicho discurso, por conformidad con su compañía, aunque en realidad lo desaprueban en su corazón? Así que investiguen si no es su manera parecer concordar con sus compañeros, cuando están hablando mal de otros. ¿No ayudan a hacer avanzar la conversación, o al menos parecen concordar con sus censuras, las acusaciones que lanzan sobre otros, y las reflexiones que hacen sobre el carácter de sus vecinos?
Hay algunas personas que, en caso de diferencias entre personas o partidos, son de doble lengua y parecen apoyar a ambos partidos. Cuando están con aquellos de un lado, aparentan estar de su lado y coinciden con ellos en sus críticas contra sus antagonistas. En otro momento, cuando están con los del otro lado, parecen cumplir con ellos y condenan al otro partido; lo cual es una práctica muy vil y engañosa. Pareciendo ser amistosos con ambos de frente, son enemigos de ambos a sus espaldas; y ello por un motivo tan mezquino como complacer a la parte con la que están en compañía. Perjudican a ambas partes y hacen todo lo posible por mantener la diferencia entre ellas. Pregunta si esta es tu manera de actuar.

(4.) ¿No es tu manera de actuar no restringirte estrictamente a la verdad en tu conversación con tus vecinos? La mentira se considera ignominiosa y vergonzosa entre los hombres; y desprecian profundamente que los llamen mentirosos; sin embargo, ¡cuántos no gobiernan su lengua para limitarla estrictamente a la verdad! Hay varios grados de transgresión en este aspecto. Algunos, que pueden tener cuidado de no transgredir en un grado, se permiten hacerlo en otro. Algunos, que comúnmente evitan hablar directamente y completamente en contra de la verdad en un asunto directo; sin embargo, tal vez no son estrictamente veraces al hablar de sus propios pensamientos, deseos, afectos y diseños, y no son exactos con la verdad en las relaciones que dan en la conversación; no dudan en variar las circunstancias, agregar algunas cosas para hacer su historia más entretenida; magnificar y ampliar las cosas para hacer su relato más maravilloso; y en asuntos en los que su interés o crédito está en juego, hacen representaciones falsas de las cosas: son culpables de una equivocación injustificada y una forma engañosa de hablar, en la que son responsables de un gran abuso del lenguaje. Para salvar su veracidad, las palabras y oraciones deben torcerse hacia un significado completamente alejado de su significación natural y establecida. Cualquiera sea la interpretación que estas personas den a sus propias palabras, no se salvan de la culpa de mentir ante los ojos de Dios. Pregunta si no eres culpable de vivir en pecado en este particular.

EXAMEN VIII.

Autoexamen respecto a las familias a las que pertenecemos.

Examina si no vives en alguna forma de pecado en las familias a las que perteneces. Hay muchas personas que parecen bien entre sus vecinos, y parecen tener un comportamiento honesto y civil en sus tratos y conversación fuera; sin embargo, si las sigues hasta sus propias casas y las familias a las que pertenecen, las encontrarás muy perversas en sus maneras; allí viven de formas que son muy desagradables a los ojos puros y observadores de Dios. Ya se te ha dirigido a examinar tu conversación fuera de casa; se te ha dirigido a buscar en la casa de Dios, y a ver si no has traído contaminación a ella; se te ha dirigido a buscar en tus espacios privados, para ver si no hay polución o provocación allí; ahora se te aconseja buscar en tus casas, examinar tu comportamiento en las familias a las que perteneces y ver cuáles son tus maneras allí.

Las casas a las que pertenecemos son los lugares donde la mayoría de nosotros pasamos la mayor parte del tiempo. Si respetamos al mundo como la esfera de acción de un hombre, la propia casa de un hombre es la mayor parte del mundo para él; es decir, la mayor parte de sus acciones y comportamiento en el mundo está limitado dentro de esta esfera. Por lo tanto, debemos ser muy críticos en examinar nuestro comportamiento, no solo afuera, sino en casa. Una gran parte de la maldad de la que los hombres son culpables, y que saldrá a la luz el día del juicio, será el pecado que habrán cometido en las familias a las que pertenecen.

Por lo tanto, investiga cómo te comportas en las relaciones familiares en las que te encuentras. Así como esos deberes relativos que debemos hacia los miembros de la misma familia pertenecen a la segunda tabla de la ley, el amor es el deber general que los abarca a todos. Por lo tanto,

(1.) Examina si no vives de alguna manera que sea contraria al amor que se debe a aquellos que pertenecen a la misma familia. El amor, que implica una buena voluntad sincera y un comportamiento acorde con ella, es un deber que debemos a toda la humanidad. Se lo debemos a nuestros vecinos, a quienes no estamos relacionados de otra manera que como nuestros vecinos; sí, se lo debemos a aquellos que no tienen ninguna relación con nosotros, excepto que son parte de la humanidad, son criaturas racionales, los hijos e hijas de Adán. Es un deber que debemos a nuestros enemigos; ¡cuánto más entonces lo debemos a aquellos que tienen una relación tan cercana con nosotros como un esposo o esposa, padres o hijos, hermanos o hermanas!

Hay las mismas obligaciones para nosotros de amar a esos parientes como de amar al resto de la humanidad. Debemos amarlos como hombres; debemos amarlos como nuestros vecinos; debemos amarlos como pertenecientes a la misma iglesia cristiana; y no solo eso, sino que aquí hay una obligación adicional, que surge de esa relación tan cercana en la que se encuentran con nosotros. Esto es además de lo anterior. Cuanto más cercana sea la relación, mayor es la obligación de amar. Vivir en odio, o de una manera contraria al amor, hacia cualquier hombre es muy desagradable para Dios; pero mucho más hacia uno de la misma familia. El amor es el vínculo unificador de todas las sociedades.

La unión en el amor dentro de nuestra propia familia debería ser tanto más fuerte, ya que esa sociedad es peculiarmente nuestra, es más apropiada para nosotros, o es una sociedad en la que estamos especialmente interesados. Cristo dice, Mateo 7:22: "Yo os digo que cualquiera que se enoje con su hermano sin causa, estará en peligro del juicio; y cualquiera que diga a su hermano, Raca, estará en peligro del concilio; y cualquiera que diga, Insensato, estará en peligro del fuego del infierno". Si esto es cierto concerniente a aquellos que son nuestros hermanos solo como hombres, o como cristianos profesos, ¡cuánto más concerniente a aquellos que son de la misma familia! Si la contienda es algo tan malo en un pueblo entre vecinos, ¡cuánto más odiosa es entre miembros de la misma familia! Si el odio, la envidia o la venganza son tan desagradables para Dios, hacia aquellos que solo son nuestros semejantes, ¡cuánto más provocador debe ser entre aquellos que son nuestros hermanos y hermanas naturales, y son un solo hueso y carne! Si solo enojarse con un vecino sin causa es tan malo, ¡cuánto pecado se debe cometer en esas disputas y peleas entre los parientes más cercanos en la tierra!

Que cada uno indague cómo está consigo mismo. ¿No se permiten en este aspecto algún modo de pecado? ¿No están a menudo discutiendo y contendiendo con aquellos que habitan bajo el mismo techo? ¿No se les altera a menudo el espíritu con ira hacia alguno de la misma familia? ¿No llegan tan lejos como para desearles algún mal en sus corazones, desear que les ocurra alguna calamidad? ¿No son culpables de lenguaje reprochable hacia ellos, si no de actos de venganza? ¿No descuidan y se niegan a realizar esos actos de bondad y ayuda mutua que corresponden a aquellos que son de una familia? Sí, ¿no hay algunos que realmente llegan tan lejos, como hasta cierto punto para albergar un odio o rencor estable contra algunos de sus parientes más cercanos?—Pero aquí me dirigiría en particular,

[1.] A los maridos y esposas. Pregúntense si no viven en algún modo de pecado en esta relación. ¿Hacen conciencia de cumplir con todos aquellos deberes que Dios en su palabra requiere de personas en esta relación? o ¿se permiten seguir algunas formas que son directamente opuestas a esto? ¿No viven en formas contrarias a las obligaciones en las que entraron en su pacto matrimonial? Las promesas que entonces hicieron no solo son vinculantes como promesas que ordinariamente se hacen entre hombre y hombre, sino que tienen la naturaleza de votos o juramentos promisorios; se hacen en la presencia de Dios, porque lo respetan como testigo de ellas; y por eso el pacto matrimonial se llama el pacto de Dios; Prov. 2:17; "la cual deja al compañero de su juventud, y olvida el pacto de su Dios". Cuando han prometido que se comportarán hacia aquellos a quienes están así unidos, como la palabra de Dios indica en tal relación, ¿son descuidados en cuanto a ello, dejando de pensar en lo que prometieron y juraron, despreocupándose de cómo cumplen esos votos?

Particularmente, ¿no son comúnmente culpables de amargura de espíritu el uno hacia el otro, y de falta de amabilidad en su lenguaje y comportamiento? Si la ira, la contienda, y el lenguaje y comportamiento poco amables y reprochables son provocadores para Dios, cuando solo es entre vecinos; ¿qué es entonces entre aquellos que Dios ha unido para ser una sola carne, y entre quienes ha mandado que se mantenga una gran y querida amistad? Efe. 5:28, 29: "Así deben los hombres amar a sus mujeres como a sus propios cuerpos. El que ama a su mujer, a sí mismo se ama. Porque nadie jamás aborreció su propia carne, sino que la sustenta y la cuida, como también Cristo a la iglesia." Efe. 5:25: "Maridos, amad a vuestras mujeres, así como Cristo amó a la iglesia, y se entregó a sí mismo por ella."

No es excusa en absoluto para ninguna de las partes consentir en la amargura y la contienda en esta relación, que la otra parte tenga la culpa; porque ¿cuándo se ha encontrado alguien de la humanidad caída que no tenga fallos? Cuando Dios mandó tal amistad completa entre marido y esposa, sabía que la mayor parte de la humanidad tendría fallos; sin embargo, no hizo excepción. Y si creen que sus compañeros de yugo tienen fallos, deberían considerar si ustedes mismos no los tienen también. Nunca habrá tal cosa como personas viviendo en paz unas con otras, en esta relación, si se considera esto como una causa suficiente y justificable de lo contrario. A los buenos amigos les corresponde cubrir los fallos del otro: El amor cubre una multitud de fallos: Prov. 10:1: "El odio suscita rencillas; pero el amor cubre todos los pecados." Pero, ¿no son más bien rápidos en descubrir fallos, y están dispuestos a hacer el máximo de ellos? ¿No son cosas muy pequeñas a menudo la ocasión de contienda entre ustedes? ¿No será una pequeña cosa a menudo la que altere sus espíritus hacia sus compañeros? y cuando comienza algún malentendido, ¿no son culpables de exasperar los espíritus del otro con lenguaje poco amable, hasta que encienden una chispa en llama?

¿Se esfuerzan por adaptarse a los temperamentos del otro? ¿Estudian para adecuarse el uno al otro? o ¿imponen sus propias voluntades, tratando de salirse con la suya, en oposición al otro, en el manejo de sus asuntos familiares? ¿Hacen de esto su estudio, para hacer la vida del otro cómoda? o, ¿no subsiste, por el contrario, muy a menudo entre ustedes un espíritu de mala voluntad, una disposición a molestar y contrariarse mutuamente?

Los maridos a veces pecan gravemente contra Dios al mostrar un comportamiento poco amable e imperioso hacia sus esposas, tratándolas como si fueran sirvientas; y (para mencionar un ejemplo particular de tal trato) imponiéndoles restricciones injustas e irrazonables en el uso y disposición de sus bienes comunes; prohibiéndoles incluso disponer de algo en caridad, según su propio juicio y prudencia. Esto es directamente contrario a la palabra de Dios, donde se dice de la esposa virtuosa, Prov. xxxi. 20, que "tiende su mano al pobre; sí, alarga sus manos al necesitado". Si Dios ha hecho de esto su deber, entonces le ha dado este derecho y poder, porque el deber supone el derecho. No puede ser el deber de quien no tiene derecho a disponer de nada, extender su mano al pobre y al necesitado.

Por otro lado, ¿no se toman a la ligera los mandamientos de Dios, las reglas de su palabra y los solemnes votos del pacto matrimonial, con respecto a la subordinación que debe existir en esta relación, por muchos? "Esposas, sométanse a sus propios maridos, como al Señor": así Col. iii. 18. Lo que es ordenado por Dios y lo que ha sido solemnemente prometido y jurado en su presencia, ciertamente no debe tomarse a broma; y la persona que viola a la ligera estas obligaciones, sin duda será tratada como alguien que desprecia la autoridad de Dios y toma su nombre en vano.

[2.] Me dirigiré a los padres y jefes de familia. Pregunten si no viven en algún tipo de pecado con respecto a sus hijos u otras personas a su cargo: y particularmente pregunten,

1. Si no viven en pecado, al vivir en el descuido de instruirlos. ¿No descuidan totalmente el deber de instruir a sus hijos y sirvientes? O si no lo descuidan por completo, ¿no les dan tan poca instrucción, y no son tan inestables, y no ponen tan poco empeño en ello, que viven en un descuido pecaminoso? ¿Se esfuerzan proporcionalmente a la importancia del asunto? No pueden negar que es un asunto de gran importancia, que sus hijos estén preparados para la muerte y salvados del infierno; y que se tome todo el cuidado posible para que se haga rápidamente; ya que no saben cuán pronto pueden morir sus hijos. ¿Son tan cuidadosos con el bienestar de sus almas como lo son con sus cuerpos? ¿Luchan tanto para que tengan vida eterna, como para proporcionarles propiedades en las que vivir en este mundo?

Que cada padre investigue si no vive de manera pecaminosa en este sentido: y que los amos investiguen si no viven de manera pecaminosa, descuidando las pobres almas de sus sirvientes; si su único interés no es hacer que sus sirvientes sean subordinados a su interés mundano, sin preocuparse de lo que les pase para toda la eternidad.

2. ¿No viven en un descuido pecaminoso del gobierno de sus familias? ¿No viven en el pecado de Elí? quien efectivamente aconsejaba y reprendía a sus hijos, pero no ejercía gobierno sobre ellos. Los reprendía muy solemnemente, como 1 Sam. ii. 23, 24, 25, pero no los restringía; lo cual provocó gravemente a Dios, y trajo una maldición eterna sobre su casa: 1 Sam. iii. 12. "En aquel día cumpliré contra Elí todas las cosas que he hablado sobre su casa. Cuando comience, también pondré fin. Juzgaré su casa para siempre; porque sus hijos se hicieron viles, y él no los restringió."

Si dicen que no pueden restringir a sus hijos, esto no es excusa; porque es un signo de que han criado a sus hijos sin gobierno, de que sus hijos no respetan su autoridad. Cuando los padres pierden su gobierno sobre sus hijos, sus reprensiones y consejos significan poco. ¡Cuántos padres hay que son extremadamente defectuosos en este sentido! ¡Cuán pocos son aquellos que son rigurosos en mantener el orden y el gobierno en sus familias! ¡Cómo casi ha desaparecido el gobierno familiar! ¡Y cuántos están tan propensos a traer una maldición sobre sus familias, como Elí! Esto es una de las principales razones de las corrupciones que prevalecen en la tierra. Esto es el fundamento de tanta depravación y de prácticas corruptas entre los jóvenes: el gobierno familiar está prácticamente extinto. Al descuidar en este aspecto, los padres traen la culpa de los pecados de sus hijos sobre sus propias almas, y la sangre de sus hijos será requerida de sus manos.

A veces los padres se debilitan mutuamente en esta tarea; un padre desaprobando lo que hace el otro; uno sonriendo a un hijo, mientras el otro frunce el ceño; uno protege, mientras el otro corrige. Cuando las cosas en una familia son así, los hijos probablemente se arruinarán. Por lo tanto, que cada uno examine si no vive de alguna manera pecaminosa con respecto a este asunto.

[3.] Ahora me dirigiré a los hijos. Que se examinen a sí mismos, si no viven de alguna manera pecaminosa hacia sus padres. ¿No son culpables de alguna falta de respeto hacia ellos, en la cual se permiten a sí mismos? ¿No son culpables de despreciar a sus padres por las debilidades que ven en ellos? Los hijos desobedientes están listos para despreciar a sus padres por sus debilidades. ¿No son hijos de Cam, quien vio e hizo mofa de la desnudez de su padre, por lo que se atrajo una maldición sobre sí mismo y su descendencia hasta hoy; y no los hijos de Sem y Jafet, quienes cubrieron la desnudez de su padre? ¿No son culpables de deshonrar y despreciar a sus padres por debilidades naturales, o aquellas de la vejez? Prov. xxiii. 22. "No desprecies a tu madre cuando sea anciana". ¿No les corresponde esa maldición, en Deut. xxvii. 16. "Maldito el que deshonra a su padre o a su madre?"

¿No estás acostumbrado a despreciar los consejos y reproches de tus padres? Cuando te advierten contra algún pecado y te reprenden por alguna mala conducta, ¿no sueles restarle importancia y ser impaciente? ¿Honras a tus padres por eso? Por el contrario, ¿no lo recibes con resentimiento, rechazándolo orgullosamente? ¿Acaso no despierta en ti corrupción y un espíritu obstinado y perverso, y te hace más bien tener mala voluntad hacia tus padres que amarlos y honrarlos? ¿No debes ser contado entre los necios mencionados en Proverbios 15:5, "El necio desprecia la enseñanza de su padre"? ¿Y no te corresponde esa maldición, Proverbios 30:17, "El ojo que se burla de su padre y desprecia obedecer a su madre, los cuervos del valle lo sacarán, y las águilas jóvenes lo comerán"?

¿No permites una disposición irritable hacia tus padres cuando te contradicen en algo? ¿No tiendes a encontrar fallos en tus padres y a perder la calma con ellos?

Considera que si vives de esta manera, no solo vives en pecado, sino en aquel pecado que muy pocas veces está más amenazado con una maldición en la palabra de Dios.

IX. Consideraciones que despiertan para la autoexaminación.

Ahora mencionaremos algunas cosas para convencer a aquellos que, tras examinarse, encuentran que viven de alguna manera en pecado, de la importancia de conocer y enmendar su forma de vida. Se te han dado indicaciones sobre cómo descubrir si vives de alguna manera en pecado o no; y has escuchado muchos puntos mencionados como temas adecuados para tu autoexaminación. ¿Cómo encuentras las cosas, entonces? ¿Te encuentras libre de vivir en alguna manera de pecado? No me refiero a si te encuentras libre de pecado; eso no se espera de ninguno de vosotros, pues no hay hombre en la tierra que haga el bien y no peque, 1 Reyes 8:46. Pero, ¿no hay alguna manera de pecado en la que vivas, que sea tu manera o práctica establecida? Sin duda hay algunos que están claros en este asunto, algunos "que no se han contaminado en el camino y no hacen iniquidad," Salmo 119:1, 2, 3.

Permite que tu propia conciencia responda cómo te encuentras con respecto a ti mismo, por las cosas que se te han propuesto. ¿No encuentras que eres culpable? ¿Que vives de una manera de pecado y te has permitido en ello? Si este es el caso, entonces considera las siguientes cosas.

Si llevas mucho tiempo buscando la salvación y aún no has tenido éxito, puede que esta haya sido la causa. Quizás te has preguntado qué ha pasado, que has estado tanto tiempo preocupado por tu salvación, que has tomado tanto esfuerzo, y todo parece no servir de nada. Has clamado muchas veces a Dios con fervor, sin embargo, él no te hace caso. Otros obtienen consuelo, pero tú permaneces en la oscuridad. Pero, ¿es de extrañar si has vivido de alguna manera pecaminosa todo este tiempo? Si has vivido de alguna manera pecadora, esa es razón suficiente para que todas tus oraciones y tus esfuerzos hayan sido en vano.

Si todo este tiempo has vivido de alguna manera pecaminosa, has fallado en buscar la salvación de la manera correcta. La forma correcta de buscar la salvación es hacerlo en el cumplimiento diligente de todos los deberes y en la negación de toda impiedad. Si hay algún miembro que está corrupto y no lo cortas, hay peligro de que te lleve al infierno, (Mateo 5:29, 30).

2. Si la gracia no ha florecido, sino que, por el contrario, está en circunstancias languidecientes en tu alma, quizás esta sea la causa. La manera de crecer en gracia es caminar en obediencia a todos los mandamientos de Dios, ser muy minucioso en la práctica de la religión. La gracia florecerá en el corazón de aquellos que viven de esta manera; pero si vives de alguna manera en pecado, eso será como una enfermedad secreta en tus entrañas, que te mantendrá pobre, débil y languideciente.

Una manera de pecado vivida mantendrá maravillosamente abajo tu prosperidad espiritual, y el crecimiento y fortaleza de la gracia en tu corazón. Afligirá al Espíritu Santo de Dios, y en gran medida lo alejará de ti: esto impedirá la buena influencia de la palabra y las ordenanzas de Dios para hacer que la gracia florezca en ti. Será un gran obstáculo para su buen efecto. Será como una úlcera dentro de un hombre, que, mientras permanezca, lo mantendrá débil y flaco, aunque lo alimentes con alimentos saludables, o lo festines con manjares exquisitos.

3. Si has caído en gran pecado, quizás esta fue la ocasión. Si te has dejado herir gravemente tu propia alma, quizás esto fue lo que abrió camino para que permitieras en ti una manera de pecado. Un hombre que no evita todo pecado, y no es universalmente obediente, no puede estar bien protegido contra grandes pecados. El pecado en el que vive siempre será una entrada, una puerta abierta por la que Satanás de vez en cuando encontrará entrada. Es como una brecha en tu fortaleza, por donde el enemigo puede entrar y encontrar su camino hacia ti para herirte y dañarte gravemente.

Si hay alguna manera de pecado que se retiene como salida para la corrupción, será como una brecha en una represa, que, si se deja estar, y no se detiene, crecerá más y más, y pondrá en peligro todo. Si se vive de alguna manera de pecado, será como el efod de Gedeón, que fue un lazo para él y su casa.

4. Si vives muy sumido en la oscuridad espiritual y sin la presencia reconfortante de Dios, puede ser esta la causa. Si te quejas de que tienes poca comunión dulce con Dios, que pareces estar dejado y abandonado de Dios, que Dios parece ocultarte su rostro, y raramente te da dulces visiones de su gloria y gracia, que pareces estar dejado a tientas en la oscuridad, y vagar en un desierto; quizás te hayas preguntado cuál es el problema; has clamado a Dios a menudo, para que puedas tener la luz de su semblante, pero no te escucha; y has tenido días y noches tristes por esta razón. Pero si has encontrado, por lo que se ha dicho, que vives de alguna manera en pecado, es muy probable que esa sea la causa, esa es la raíz de tus males, ese es el Acán, el perturbador que ofende a Dios, y causa que él se retire, y trae tantas nubes de oscuridad sobre tu alma. Entristeces al Espíritu Santo por la manera en que vives; y esa es la razón por la que no tienes más consuelo de él.

Cristo ha prometido que se manifestará a sus discípulos; pero es con la condición de que ellos guarden sus mandamientos: Juan xiv. 21. "El que tiene mis mandamientos y los guarda, ese es el que me ama; y el que me ama, será amado por mi Padre; y yo lo amaré y me manifestaré a él." Pero si habitualmente vives en desobediencia a cualquiera de los mandamientos de Cristo, entonces no es de extrañar que él no te dé las manifestaciones reconfortantes de sí mismo. La manera de recibir los favores especiales de Dios y de disfrutar una comunión reconfortante con él, es caminar cerca de él.

5. Si has estado mucho tiempo dudando sobre tu condición, tal vez esta sea la causa. Si las personas se convierten, la forma más probable de tener las evidencias claras, y de tener al Espíritu de Dios testificando con nuestro espíritu que somos hijos de Dios, es caminar cerca de Dios. Esto, como ya hemos observado, es la manera de tener la gracia en un estado floreciente en el alma; es la manera de fortalecer los hábitos de la gracia, y tener sus ejercicios vivaces. Y cuanto más vivaces sean los ejercicios de la gracia, más probable será que se vean. Además, esta es la manera de tener a Dios manifestándose a nosotros, como nuestro padre y amigo, de tener las manifestaciones y testimonios internos de su amor y favor.

Pero si vives de alguna manera en pecado, no es de extrañar si eso oscurece en gran medida tus evidencias, ya que detiene los ejercicios de la gracia, y oculta la luz del rostro de Dios. Y puede ser que nunca llegues a una resolución cómoda de ese punto, si estás convertido o no, hasta que hayas abandonado por completo la manera de pecado en la que vives.

6. Si has encontrado los desaires de la Providencia, tal vez esta haya sido la causa. Cuando has encontrado reprendimientos y castigos muy severos, esa manera de pecado probablemente haya sido tu perturbador. A veces Dios es sumamente temible en sus tratos con su propio pueblo en este mundo, por sus pecados. Moisés y Aarón no fueron permitidos entrar en Canaán, porque no creyeron a Dios, y hablaron imprudentemente con sus labios, en las aguas de Meribá. ¡Y cuán terrible fue Dios en sus tratos con David! ¡qué aflicción en su familia le envió! uno de sus hijos violó a su hermana; otro asesinó a su hermano, y después de haber expulsado a su padre de su reino, abiertamente a la vista de todo Israel, y a la vista del sol, deshonró a las concubinas de su padre en lo alto de la casa, y al final llegó a un final miserable. Inmediatamente después de esto siguió la rebelión de Seba; y tuvo esta circunstancia incómoda al final de su vida, que vio a otro de sus hijos usurpando la corona.

¡Cuán terriblemente trató Dios a Elí, por vivir en el pecado de no refrenar a sus hijos de la maldad! Mató a sus dos hijos en un día; trajo una muerte violenta sobre el mismo Elí; le quitó el arca, y la envió al cautiverio; maldijo su casa para siempre, y juró que la iniquidad de su casa no sería purgada con sacrificio y ofrenda para siempre; que el sacerdocio sería quitado de él, y dado a otra familia; y que nunca habría un anciano en su familia.

¿No es alguna forma de pecado en la que vives la ocasión de los desaires y reprendimientos de la Providencia que has encontrado? Es cierto que no es el deber de tus vecinos juzgarte con respecto a los eventos de la Providencia; pero tú mismo deberías preguntar, por qué Dios está contendiendo contigo, Job ix. 10.

7. Si la muerte te parece terrible, quizás esta es la causa. Cuando piensas en morir, encuentras que retrocedes ante la idea. Cuando tienes alguna enfermedad, o cuando hay algo que parece de alguna manera amenazar la vida, encuentras que te asusta; los pensamientos de morir e ir a la eternidad son temibles para ti; y eso aunque albergues la esperanza de que estás convertido. Si vives de alguna manera en pecado, probablemente esta sea en gran medida la causa. Esto mantiene tu mente sensual y mundana, y dificulta un sentido vivo del cielo y de los gozos celestiales. Esto mantiene la gracia baja, y previene ese deleite de los gozos celestiales que de otro modo tendrías. Esto impide que tengas el sentido cómodo del favor y la presencia divina; y sin eso, no es de extrañar que no puedas enfrentar la muerte sin terror.

La manera de tener una perspectiva de muerte cómoda, y de tener paz y tranquilidad sin perturbarte cuando enfrentemos la muerte, es caminar cerca de Dios, y estar sin mancha en el camino de la obediencia a los mandamientos de Dios; y que a veces no sea así con personas verdaderamente piadosas, sin duda se debe frecuentemente a que viven de maneras que desagradan a Dios.

8. Si encuentras, por medio de las cosas que se te han propuesto, que has vivido en un camino de pecado, considera que si de ahora en adelante vives de la misma manera, vivirás en pecado conocido. Ya sea que en el pasado haya sido pecado conocido o no, aunque hasta ahora hayas vivido en ello por ignorancia o inadvertencia; sin embargo, si ahora eres consciente de ello, en adelante, si continúas, no será un pecado de ignorancia, sino que serás probado como parte de esa clase de personas que viven en caminos de pecado conocido.